13 listopada 2017 r., w przedostatnim dniu 39. sesji Konferencji Generalnej, w siedzibie UNESCO w Paryżu zaprzysiężona została nowa Dyrektor Generalna, Audrey Azoulay, wybrana miesiąc wcześniej przez Radę Wykonawczą. Nowa Dyrektor Generalna obejmie urząd 15 listopada, po zakończeniu drugiej kadencji przez piastującą funkcję przez ostatnie 8 lat Irinę Bokovą.
Audrey Azoulay jest byłą minister kultury Francji (od lutego 2016 do maja 2017), wcześniej pełniącą także wysokie stanowiska w administracji państwowej. Ukończyła Ecole Nationale d’Administration i Paryski Instytut Studiów Politycznych; posiada także dyplom MBA Uniwersytetu w Lancaster.
Od początku kariery zawodowej związana z kulturą, koncentrowała się przede wszystkim na zagadnieniach finansowania mediów publicznych, a także na modernizacji i finansowaniu francuskiej kinematografii. Od 2006 roku była pełniła funkcje dyrektor ds. prawnych i finansowych, a następnie zastępcy dyrektora generalnego Centre national du cinéma et de l'image animée (państwowego instytutu kinematografii).
W 2014 roku została powołana na stanowisko doradcy Prezydenta Francji do spraw kultury i komunikacji, a w 2016 na fotel Ministra Kultury i Komunikacji. Za jej urzędowania powstał we Francji między innymi specjalny program ochrony zagrożonego dziedzictwa kulturalnego, a także projekt edukacji kulturalnej i artystycznej realizowany w szkołach francuskich pod nazwą “Création en cours”, a służący upowszechnieniu kultury wśród dzieci. Jednym z jej priorytetów było udostępnienie kultury w środowiskach marginalizowanych i specjalnych potrzeb, czemu służył m.in. zainicjowany przez Audrey Azoulay i w dalszym ciągu realizowany we Francji program „Microfolies”.
W wystąpieniu inauguracyjnym, nowa Dyrektor Generalna UNESCO podkreśliła swoje zaangażowanie w dialog międzykulturowy i międzypokoleniowy, w budowanie edukacji dla wszystkich i upowszechnianie wiedzy naukowej. Obiecała nie szczędzić wysiłków dla realizacji misji UNESCO, którą jest promocja wartości humanistycznych, otwartości i dialogu. Podkreśliła rolę Organizacji jako forum dyskusji intelektualnej nad kształtem świata w przyszłości, a także instytucji wyznaczającej standardy rozwoju społecznego, jak również pełniącej rolę agendy zapewniającej dostęp do wiedzy jak największej liczbie ludzi na świecie.
Zdaniem Audrey Azoulay, „żadnemu ze współczesnych wyzwań, przed jakimi staje świat, nie może sprostać jeden kraj, działając w pojedynkę i nie opierając się na fundamentach edukacji, nauki i kultury. Dlatego UNESCO musi wspierać porządek świata oparty na różnorodności i wartościach humanistycznych”.