Międzynarodowy Program Sieci Katedr UNESCO (University Twinning and Networking - UNITWIN/UNESCO CHAIRS) działa od 1992 r. Decyzję o utworzeniu programu podjęła Konferencja Generalna na 26. sesji w 1991 roku. Celem programu jest wspomaganie wymiany wiedzy, badań naukowych, szkoleń i współpracy międzyuczelnianej oraz promowanie solidarności akademickiej w skali całego świata.

W 2017 roku program obchodził jubileusz 25-lecia. Rocznica była okazją do podsumowań i nadania nowego impulsu współpracy między Katedrami UNESCO.

Od Katedr UNESCO i Sieci UNITWIN oczekuje się obecnie innowacyjności w badaniach naukowych i programach kształcenia oraz współtworzenia wiedzy potrzebnej w mierzeniu się z aktualnymi wyzwaniami. Do zadań Katedr UNESCO należy m.in. pełnienie roli doradczej przy opracowywaniu polityki edukacyjnej, naukowej i kulturalnej, budowanie pomostów między uczelniami, decydentami i społeczeństwem, promowanie różnorodności kulturowej i równości płci. Katedry UNESCO są  ogniwem wspierającym współpracę rozwojową w ramach systemu Narodów Zjednoczonych, w tym zwłaszcza na osi Północ–Południe–Południe. Ważnym zadaniem Katedr UNESCO jest obecnie przyczynianie się do realizacji Agendy na rzecz zrównoważonego rozwoju 2030.

Podstawowym dokumentem, określającym przyjęte przez UNESCO kierunki i zasady tworzenia i funkcjonowania Katedr UNESCO, jest dokument 176 EX/10, zatwierdzony przez Radę Wykonawczą w 2007 roku.

Aktualne informacje na temat obowiązujących procedur są opublikowane w portalu UNESCO.

Program Katedr UNESCO obejmuje Sektor Edukacji, Sektor Nauk Ścisłych i Przyrodniczych, Sektor Nauk Społecznych i Humanistycznych, Sektor Kultury, Sektor Komunikacji i Informacji.

Sektor Nauk Ścisłych i Przyrodnich określił w 2009 roku strategię tematyczną.

Według stanu na 31 stycznia 2018 roku, w ramach programu UNITWIN/UNESCO Chairs działa 711 Katedr UNESCO i 45 Sieci UNITWIN.

Jako pierwsza w Polsce powstała Katedra Praw Człowieka i Pokoju na Uniwersytecie Mikołaja Kopernika w Torunia, która działała w latach 1993–2016. Obecnie w Polsce działa dziesięć Katedr UNESCO. 

W 2017 roku powstała przy Uniwersytecie Wrocławskim, nowa międzynarodowa Sieć UNITWIN w dziedzinie  poradnictwa zawodowego – Réseau international pour l’accompagnement à l’orientation des personnes tout au long de la vie vers le travail décent et le développement durable.

Polscy naukowcy współpracują z Siecią UNITWIN w dziedzinie archeologii podwodnej.