Międzynarodowy Dzień Kobiet i Dziewcząt w Nauce został ustanowiony Rezolucją A/RES/70/212 Zgromadzenia Ogólnego Narodów Zjednoczonych, 22 grudnia 2015 r. Jego celem jest podkreślenie znaczącej roli dziewcząt i kobiet w rozwoju nauki i technologii oraz propagowanie równości płci w dziedzinie nauki, w tym jej znaczenia dla realizacji celów zrównoważonego rozwoju.
Obchody Dnia na świecie tradycyjnie organizowane są przez UNESCO i UN Women – wyspecjalizowaną agendę Narodów Zjednoczonych do spraw Kobiet, we współpracy z wieloma organizacjami i instytucjami społeczeństwa obywatelskiego, które stawiają sobie za cel promowanie kobiet i dziewcząt w nauce.
W tym roku główne wydarzenie odbędzie się podczas Expo 2020 w Dubaju i będzie współorganizowane przez UNESCO, Biuro Narodów Zjednoczonych ds. Przestrzeni Kosmicznej (UNOOSA) oraz Ministerstwo Przemysłu i Zaawansowanych Technologii (MOIAT) Zjednoczonych Emiratów Arabskich. Motywem wiodącym będzie promocja pracy i osiągnięć kobiet-naukowców, przyczyniających się do rozwoju innowacyjnych technologii. Wydarzenie koncentrować się będzie w szczególności na szybko rozwijających się obszarach nauki, takich jak informatyka, badania kosmosu, zmian klimatycznych czy źródeł energii. Są to dziedziny nie tylko istotne dla naszej wspólnej przyszłości, ale także odgrywające znaczącą rolę w trwającej obecnie rewolucji cyfrowej i mające bezpośredni wpływ na tempo wzrostu gospodarczego, optymalizacji zasobów i rozwój innowacji, a w rezultacie także na równość szans na rynku pracy i włączenie społeczne.
Równość płci jest od dawna jednym z priorytetów w działalności UNESCO. Upowszechnienie dostępu młodych kobiet do edukacji, a następnie zwiększenie ich udziału w nauce to zasadniczy warunek rozwoju i pokoju na świecie.
Realizacja większości Celów Zrównoważonego Rozwoju zawartych w Agendzie 2030 – począwszy od powszechnego dostępu do edukacji i poprawy stanu zdrowia w skali globalnej, poprzez zmniejszenie obszarów biedy, a skończywszy na walce ze zmianami klimatycznymi – zależy w znacznym stopniu od zwiększenia udziału kobiet w dziedzinach nauki odpowiedzialnych za poszukiwanie rozwiązań tych problemów. Stale zwiększający się obszar badań i możliwości nauki stwarza także coraz większe szanse dla utalentowanych kobiet na znalezienie własnego miejsca w społeczności akademickiej oraz na realizację zamierzeń naukowych w wybranych dziedzinach.
Od 22 lat UNESCO w partnerstwie z Fundacją L’Oréal prowadzi międzynarodowy program stypendiów naukowych L’Oréal-UNESCO for Women in Science, dla utalentowanych kobiet realizujących badania naukowe w kilku dziedzinach nauk o życiu. Celem programu jest udzielenie wsparcia finansowego i promowanie osiągnięć naukowych kobiet–naukowców, a tym samym zachęcenie ich do kontynuowania prac zmierzających do rozwoju nauki. Dotychczas w programie nagrodzonych zostało ponad 3100 kobiet.
Polska edycja konkursu stypendialnego realizowana jest od 2000 roku. Partnerami programu L’Oréal-UNESCO dla Kobiet i Nauki są Polski Komitet do spraw UNESCO, Ministerstwo Nauki i Szkolnictwa Wyższego oraz Polska Akademia Nauk. W ramach dotychczasowych edycji wyróżnionych zostało już 111 młodych kobiety-naukowców, a 3 z nich zostały laureatkami programu L’Oréal-UNESCO International Rising Talent .