Międzyrządowa Komisja Oceanograficzna - IOC/COI została powołana przez UNESCO w 1960 roku w celu prowadzenia działalności badawczej i koordynowania współpracy międzynarodowej. Obecnie ma status autonomiczny, ale jest związana strukturalnie z Sektorem Nauki UNESCO. Jest jedynym organem zajmującym się problematyką oceanograficzną w ramach systemu Narodów Zjednoczonych.

Międzyrządowa Komisja Oceanograficzna koordynuje międzynarodowe programy badawcze dotyczące mórz i oceanów, zrównoważonego rozwoju, monitoringu przeobrażeń i ochrony środowiska morskiego, wykorzystania przestrzeni i zasobów morskich. Koordynuje międzynarodową wymianę danych i technologii oraz wdrażanie konwencji i regulacji prawnych. Jednym z kluczowych programów jest Światowy System Obserwacji Oceanu (GOOS), działający w ramach Światowej Zintegrowanej Strategii Obserwacji (IGOS), która ma na celu poprawę prognozowania zjawisk przyrodniczych. W skali regionalnej prowadzi prace dotyczące rozwoju systemu wczesnego ostrzegania przed tsunami. Programy oceanograficzne służą lepszemu zrozumieniu roli oceanów w zmianach klimatycznych i ocenie wpływu działań człowieka na zasoby morskie.

Polska jest członkiem Międzyrządowej Komisji Oceanograficznej od 1961 roku. Polscy naukowcy biorą udział w pracach wielu programów IOC, związanych z badaniami oceanu i klimatu oraz ochroną środowiska morskiego.

W 2015 roku Polska została wybrana do Rady Wykonawczej IOC na dwuletnią kadencję.

Koordynatorem współpracy Polski z Międzyrządową Komisją Oceanograficzną jest Ministerstwo Gospodarki Morskiej i Żeglugi Śródlądowej.