16 listopada 1945: Przedstawiciele 37 krajów w tym Polski, spotykają się w Londynie, aby podpisać Akt Konstytucyjny UNESCO, który wchodzi w życie 4 listopada 1946 po ratyfikacji przez 20 państw.

1948. UNESCO zaleca krajom członkowskim podjecie działań na rzecz obowiązkowej i powszechnej oświaty na poziomie podstawowym.

1952. Międzyrządowa konferencja, zwołana z inicjatywy UNESCO, przyjmuje Powszechną Konwencję o prawie autorskim. W latach powojennych przystąpiło do niej wiele krajów, które dotychczas nie były stroną Konwencji Berneńskiej z 1886 r. o ochronie dzieł literackich i dzieł sztuki

1954. Zostaje uchwalona pierwsza konwencja UNESCO w całości poświecona ochronie dziedzictwa kulturowego. Jest nią Konwencja o ochronie dóbr kultury w warunkach konfliktu zbrojnego. Znak rozpoznawczy konwencji - biało-błękitna tarcza - została zaprojektowana przez profesora Jana Zachwatowicza.

1958. W Paryżu zaczyna działać stała siedziba Organizacji.

1960. Początek akcji przeniesienia Wielkiej Świątyni Abu Simbel w Egipcie w celu uchronienia jej przed zalaniem przez wody Nilu. Jest to pierwsze w historii UNESCO tego typu przedsięwzięcie, które zapoczątkuje szereg innych spektakularnych akcji, takich jak kampanie międzynarodowe na rzecz Mohendżo-Daro w Pakistanie, Fezu w Maroku, Katmandu w Nepalu, Borobudur w Indonezji i Akropolu w Grecji.

1969. UNESCO zwołuje pierwszą konferencję międzyrządową, której tematem są relacje pomiędzy rozwojem i środowiskiem, czego efektem było wypracowanie koncepcji trwałego rozwoju, a w dalszej konsekwencji powstanie programu UNESCO Człowiek i Biosfera (Man and the Biosphere MAB).

1972. Zostaje przyjęta Konwencja w sprawie ochrony światowego dziedzictwa kulturalnego i naturalnego. Tworzona na podstawie Konwencji Lista światowego dziedzictwa została zainaugurowana w 1978 roku poprzez wpis pierwszych dwunastu dóbr kulturowych i przyrodniczych, w tym zespołu staromiejskiego w Krakowie i zabytkowej kopalni soli w Wieliczce.  

1975. Pod auspicjami UNESCO powstaje w Tokio Uniwersytet Narodów Zjednoczonych.

1978. UNESCO przyjmuje Deklaracje o rasie i uprzedzeniach rasowych. Późniejsze raporty Dyrektora Generalnego, zdające sprawę z tego, w jakim stopniu zapisy deklaracji są respektowane w praktyce, posłużyły do napiętnowania założeń intelektualnych leżących u źródeł dyskryminacji rasowej.

1980. Z inicjatywy UNESCO zostaje opracowana zbiorowa publikacja na temat historii Afryki z okresu przedkolonialnego autorstwa wybitnych historyków i badaczy kultur afrykańskich. Podobne opracowania ukażą się na temat dziejów Azji Centralnej oraz Karaibów.

1990. Odbywająca się w Jomtiem w Tajlandii Światowa Konferencja na temat Edukacji dla wszystkich zapoczątkowuje program, mający na celu jest zapewnienie wszystkim ludziom na świecie podstawowej edukacji. 10 lat później Światowe Forum Edukacyjne obradujące w Dakarze (Senegal) zobowiązuje państwa uczestniczące w nim do zrealizowania założeń programu do 2015 roku.

1992. Powstaje program Pamięci Świata, którego celem jest ochrona dziedzictwa dokumentarnego: zbiorów archiwów, bibliotek, również nagrań dźwiękowych i filmowych.

1998. Zgromadzenie Ogólne Narodów Zjednoczonych przyjmuje jako własną Powszechną Deklarację UNESCO o genomie ludzkim i prawach człowieka, opracowaną i przyjętą przez UNESCO w 1997 r.

2001. Zostaje przyjęta Powszechna deklaracja o różnorodności kulturowej.

2003. Zostaje przyjęta Konwencja w sprawie ochrony niematerialnego dziedzictwa kulturowego oraz Międzynarodowa Deklaracja o danych genetycznych człowieka.

2005. Zostają przyjęte: Konwencja o ochronie różnorodności form wyrazu kulturowego oraz Międzynarodowa konwencja o zwalczaniu dopingu w sporcie, a także Powszechna Deklaracja w sprawie bioetyki i praw człowieka.